Действие романа происходит в средневековой Франции. Собор Парижской Богоматери – реальное место. В те далекие времена миром правили религиозные и нравственные заблуждения, пылали костры инквизиции. Зеленоглазая цыганка Эсмеральда отличалась неземной красотой и уже поэтому была обречена на погибель. Слишком многие хотели быть с ней, слишком у многих она вызывала восхищение. В результате невинная девушка с ангельской внешностью стала жертвой интриг и охотников до ее красоты.
Два героя Клод Фролло и Квазимодо являют собой противоположности. Один безобразен внутренне, другой – внешне. Оба влюблены в прекрасную Эсмеральду. Один пытается ее спасти, а другой губит. Такое противопоставление открывает две стороны любовного чувства: желание обладать, приводящее к уничтожению объекта любви, и готовность к самопожертвованию и прощению. Однако прекрасная девушка не любила ни того, ни другого. Ее сердце принадлежало капитану королевских стрелков. Но этой паре не суждено было быть вместе.
Собор Парижской Богоматери напрямую связан со всеми героями романа, в котором автор изображает самые разные грани любви: от обычной похоти до невинного детского чувства.