Книга известнейшего писателя, публициста, литературоведа Н. Я. Эйдельмана посвящена главному труду Н. М. Карамзина - "Истории государства Российского".

В начале XIX века Россия стояла перед настоятельной необходимостью широких преобразований в жизни государства. "Республиканец в душе и верный подданный царя русского", как писал о себе Карамзин, предложил собственную концепцию преобразований, основанную на идеалах просвещения и развития гражданского самосознания русского общества. Фундаментом этой концепции стала "История государства Российского", работу над которой Карамзин начал в 1803 году и продолжал до 1826 года, до последних дней своей жизни.

Карамзин разыскивал древние летописи, исследовал, сопоставлял, критически оценивал тысячи свидетельств и документов - отечественных, западноевропейских, византийских, арабских… Поскольку свой труд Карамзин создавал, не только всматриваясь в даль тысячелетнего прошлого, но с постоянной оглядкой на Россию своего времени и с мыслью о будущем страны, многие страницы "Истории" для его современников были, по выражению Пушкина, "как свежая газета".

В книге Н. Я. Эйдельмана с чрезвычайной наглядностью показана беспощадная борьба мнений, смертельные споры, закипевшие вокруг карамзинской "Истории", ставшей одним из главных событий в тогдашней словесности, историографии, и в итоге - во всей политической жизни.

Яркий политический темперамент - важнейшая черта Карамзина-историка.

В обширном приложении к настоящему изданию опубликованы малоизвестные политические манифесты Карамзина - "Записка о древней и новой России в ее политическом и гражданском отношениях", "Мнение русского гражданина", а также написанный по просьбе Николая I проект манифеста о его вступлении на престол.